Parthenope (Celeste Dalla Porta) verdreht schon als junges Mädchen die Köpfe – selbst Sandrino, der Sohn des Dienstmädchens, und ihr Bruder Raimondo schwärmen für sie, als sie älter wird. 1973 überredet Raimondo seine Schwester und Sandrino, ihn nach Capri zu begleiten. Die Insel schenkt ihnen einen unvergesslichen Sommer, der ihnen für immer als goldene Zeit in Erinnerung bleiben wird.

Dort trifft Parthenope auf den US-Schriftsteller John Cheever (Gary Oldman), dessen Werke sie kennt und bewundert. Er ist einer der wenigen Männer in ihrem Leben, denen es nicht um körperliche Anziehung geht – eine Begegnung, die sie tief berührt. Doch die Idylle endet abrupt mit einem Cholera-Ausbruch. Nach dieser dramatischen Erfahrung kehrt Parthenope ihrer Heimatstadt Neapel für lange Zeit den Rücken. Erst 2023, über siebzigjährig, findet sie dorthin zurück.

Oscarpreisträger Paolo Sorrentino erschafft mit Parthenope eine monumentale und zutiefst romantische Geschichte, die sich über ein ganzes Leben erstreckt – voller Schönheit, Sehnsucht und Vergänglichkeit.