Der pensionierte New Yorker Cop und frühere Alkoholiker Matthew Scudder denkt nicht daran, sich zur Ruhe zu setzen. Seit er das Korps nach einer Schiesserei mit tragischem Ausgang verlassen musste, nimmt er als unlizenzierter Privatdetektiv Aufträge an, die ihn nicht selten dorthin führen, wo er sich am besten auskennt: in die zwielichtige Unterwelt des Big Apple. Obwohl Scudder es mit dem Gesetz nicht immer so genau nimmt, zögert er, als er von einem Heroin-Schmuggler angeheuert wird, den brutalen Mord an dessen Frau aufzuklären. Schon bald muss Scudder feststellen, dass der Mord keine Einzeltat war – und auch nicht der letzte sein wird. Gemeinsam mit dem Drogenhändler macht sich Scudder auf eine Jagd, die ihn bis an seine moralischen Grenzen bringt – und darüber hinaus. Wie für Liam Neeson geschaffen scheint die Rolle des Matthew Scudder, des ebenso hartgesottenen wie verletzlichen Helden aus der Romanserie von Lawrence Block.