Die wohlhabende 17-jährige Rose (Kate Winslet) tritt mit ihrem schmierigen Verlobten Cal (Billy Zane) und ihrer Mutter (Frances Fisher) die Jungfernfahrt der Titanic an.

An Bord trifft die verzweifelte junge Frau, die Cal gegen ihren Willen und nur des Geldes wegen heiraten soll, auf den dritte Klasse Passagier Jack (Leonardo DiCaprio). Trotz ihres so unterschiedlichen sozialen Standes und den vollkommen verschiedenen Leben, die die beiden führen, verlieben sie sich ineinander. In Jack findet Rose jemanden, der sie versteht und dessen unbeschwerte Lebensweise sie fasziniert. Die beiden beschliessen, in New York gemeinsam von Bord zu gehen und ein neues Leben zu beginnen.

Doch dann kollidiert die Titanic mit einem Eisberg und ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt. Denn es befinden sich nur Rettungsboote für die Hälfte der Passagiere auf dem Schiff und in dem eisigen Wasser zu überleben, wäre ein Wunder...