2010 steht die Ölbohranlage Deepwater Horizon kurz vor einem Rekord. Über 100 Millionen Barrel Öl sollen aus dem Golf von Mexiko gewonnen werden. Das Team um dem Chef-Techniker Mike Williams (Mark Wahlberg) ist beauftragt, die Förderung vorzubereiten. Doch Tests zeigen, dass der Druck auf das Bohrloch viel zu hoch ist.

Trotz energischer Warnungen wird am Plan festgehalten. Es kommt zu einem "Blowout": Gas und Öl schiessen unter enormem Druck unkontrolliert an die Oberfläche, gewaltige Explosionen sind die Folge. Über 120 Menschen sind plötzlich auf der Plattform eingeschlossen.

Williams und sein Team setzen ihr eigenes Leben aufs Spiel, um die Verletzten zu evakuieren und das Bohrloch zu verschliessen. Inszeniert wurde die Katastrophe von Blockbuster-Spezialist Peter Berg (BATTLESHIP).